Choc de l’eau froide et hypothermie : que faire

Dernière vérification : 14 octobre 2026

Étape par étape

1. Flottez d’abord, ne nagez pas

   L’eau froide vous fait haleter et respirer très vite. Résistez à l’envie de nager ou de vous débattre. Basculez la tête en arrière, les oreilles dans l’eau, écartez bras et jambes, et flottez jusqu’à ce que votre respiration se calme.[1][2][3][5]

2. Gardez la bouche et le nez hors de l’eau

   Un gilet de sauvetage maintient votre bouche et votre nez hors de l’eau pendant que vous maîtrisez votre respiration. Sans gilet, accrochez-vous à tout ce qui flotte.[6][4]

3. Appelez à l’aide dès que vous pouvez respirer

   Quand votre respiration est maîtrisée, criez, soufflez dans un sifflet ou utilisez votre VHF, votre téléphone ou votre balise pour appeler à l’aide.[3]

4. Utilisez les 10 minutes suivantes pour sortir

   Vos bras, vos jambes et vos doigts vont s’affaiblir pendant les dix minutes environ qui suivent. Utilisez ce temps pour remonter à bord ou sur tout ce qui flotte, et sortez de l’eau la plus grande partie possible de votre corps.[7][12]

5. Ne nagez que si la sécurité est proche

   Nager vous fait perdre de la chaleur plus vite. Ne nagez que pour rejoindre d’autres personnes, un bateau ou une rive que vous êtes sûr d’atteindre. Ne nagez pas pour vous réchauffer.[8][14]

6. Seul et impossible de sortir : position HELP

   Restez immobile pour conserver votre chaleur. Croisez les bras serrés sur la poitrine et ramenez les genoux vers elle, la tête hors de l’eau.[9][11][14]

7. À plusieurs : serrez-vous

   Serrez-vous les uns contre les autres, poitrines rapprochées, bras autour du dos des autres et jambes jointes. Cela ralentit la perte de chaleur et garde le groupe ensemble pour les sauveteurs.[10][22]

8. Après le sauvetage : sortez la victime doucement, à l’horizontale

   Si possible, sortez de l’eau une victime en hypothermie allongée plutôt que debout. Manipulez-la doucement et mettez-la au plus vite dans un endroit chaud, sec et abrité ; sa température interne peut continuer à baisser après le sauvetage.[15][13]

9. Réchauffez-la lentement

   Retirez les vêtements mouillés et enveloppez-la dans une couverture, un sac de couchage ou une serviette sèche, en couvrant la tête. Si elle est pleinement consciente, donnez-lui une boisson chaude non alcoolisée et un aliment sucré.[17][19]

10. Obtenez une aide médicale

    L’hypothermie est une urgence médicale qui nécessite un traitement à l’hôpital. Appelez le numéro de secours ou d’urgence local.[20]

À ne pas faire

• N’essayez pas de nager énergiquement pendant la première minute. Laissez d’abord passer le choc du froid.[1]
• Ne nagez pas simplement pour vous réchauffer. Cela accélère la perte de chaleur.[8][14]
• Ne mettez pas une personne en hypothermie dans un bain chaud et ne lui frottez pas les bras, les jambes, les mains ou les pieds.[18][21]
• Ne donnez pas d’alcool à une personne qui a froid.[23]
• Ne sortez pas une victime en hypothermie à la verticale si vous pouvez la sortir allongée.[15]

Avant d’appareiller

• Avant d’appareiller : portez un gilet de sauvetage ou une aide à la flottabilité. Il augmente nettement vos chances de surmonter le choc initial.[6][24]
• Avant d’appareiller : habillez-vous en fonction de la température de l’eau, pas de celle de l’air.[25]
• Avant d’appareiller : considérez toute eau en dessous de 15 °C comme de l’eau froide. C’est le cas une grande partie de l’année dans de nombreux endroits.[26]
• Avant d’appareiller : portez sur vous un moyen d’appeler à l’aide, comme une VHF, une balise PLB ou une balise EPIRB.[27]
• Avant d’appareiller : entraînez-vous à flotter dans un lieu surveillé, comme une piscine.[28]

Questions fréquentes

Sources

Les sources sont citées dans leur langue d’origine.

1. RNLI (2026-10-14): “Take a minute. The initial effects of cold water pass in less than a minute so don’t try to swim straight away.”
2. RNLI (Float to Live) (2026-10-14): “The best way to float is to tilt your head back with your ears submerged.”
3. RNLI (Float to Live) (2026-10-14): “Try to relax and breathe normally. You can gently move your hands and legs to help you stay afloat if you need to. Spread your arms and legs out to improve stability – and it's OK if your legs sink, we all float differently. Once your breathing is under control, call for help or swim to safety.”
4. US National Weather Service (NOAA) (2026-10-14): “If possible, utilize any floating objects to get out of the water.”
5. Transport Canada – Safe Boating Guide (TP 511E) (2026-10-14): “During cold shock, a person will take a sudden, deep gasp of air, then start to hyperventilate. This can be 600-1000% faster than normal breathing and it’s the body’s automatic response. This lasts about one minute.”
6. Transport Canada – Safe Boating Guide (TP 511E) (2026-10-14): “Wearing your lifejacket during this stage will keep you afloat, with your mouth and nose out of the water, so you can focus on your breathing.”
7. Transport Canada – Safe Boating Guide (TP 511E) (2026-10-14): “For the next 10 minutes or so, you will lose meaningful movement in your arms, legs and fingers. Focus on self-rescue. If that isn’t possible, find a way to keep your airway out of the water and wait for rescue.”
8. Transport Canada – Safe Boating Guide (TP 511E) (2026-10-14): “Only swim if you can join others or reach safety. Don’t swim to keep warm.”
9. Transport Canada – Safe Boating Guide (TP 511E) (2026-10-14): “Cross your arms tightly against your chest and draw your knees up close to them to help you keep your body heat.”
10. Transport Canada – Safe Boating Guide (TP 511E) (2026-10-14): “Huddle with others with your chests close together, arms around your mid to lower backs, and legs woven together. This also helps keep your group together until help arrives.”
11. US National Weather Service (NOAA) (2026-10-14): “If you cannot get to safety, assume the Heat Escape Lessening Position (H.E.L.P.) position. This protects the critical body areas and slows down the loss of heat.”
12. US National Weather Service (NOAA) (2026-10-14): “Keep as much of your body out of the water as possible.”
13. US National Weather Service (NOAA) (2026-10-14): “After escaping from cold water, get into a warm, dry, protected environment as quickly as possible. Even removed from cold water, a victim’s core temperature can continue to drop to dangerous levels.”
14. IMO – Guide for Cold Water Survival (MSC.1/Circ.1185/Rev.1) (2026-10-14): “Do not attempt to swim unless it is to reach a fellow survivor or a nearby shore, craft, or other floating object onto which you can hold or climb. Staying calm and still conserves heat.”
15. IMO – Guide for Cold Water Survival (MSC.1/Circ.1185/Rev.1) (2026-10-14): “Ideally, the survivor should be recovered in a horizontal or near-horizontal body position. Lifting a hypothermic person vertically can induce cardiac arrest.”
16. IMO – Guide for Cold Water Survival (MSC.1/Circ.1185/Rev.1) (2026-10-14): “It is important to remember that they will last only about three minutes and will then ease.”
17. NHS (2026-10-14): “remove any wet clothing, wrap them in a blanket, sleeping bag or dry towel, making sure their head is covered”
18. NHS (2026-10-14): “do not use a hot bath, hot water bottle or heat lamp to warm them up”
19. NHS (2026-10-14): “give them a warm non-alcoholic drink and some sugary food like chocolate if they're fully awake”
20. NHS (2026-10-14): “Hypothermia is a dangerous drop in body temperature below 35C (normal body temperature is around 37C). It's a medical emergency that needs to be treated in hospital.”
21. NHS (2026-10-14): “do not rub their arms, legs, feet or hands”
22. NSW Government (Transport for NSW) (2026-10-14): “If you're in the water with others, huddling is the best method of reducing the risk of hypothermia. Huddle close together to protect your chests and arms. This can reduce the rate at which your bodies lose heat and can increase survival time by up to 50%.”
23. NHS (2026-10-14): “do not give them alcohol to drink”
24. RNLI (2026-10-14): “It greatly increases your chances of making it through the initial shock.”
25. US National Weather Service (NOAA) (2026-10-14): “Always dress for water temperature, not for air temperature.”
26. RNLI (2026-10-14): “Anything below 15°C is defined as cold water and can seriously affect your breathing and movement, so the risk is significant most of the year.”
27. US National Weather Service (NOAA) (2026-10-14): “Carry an Emergency Position Indicating Radio Beacon (EPIRB), personal locator beacon (PLB) or VHF Radio.”
28. RNLI (Float to Live) (2026-10-14): “Practise floating in a supervised location like a swimming pool.”
29. Transport Canada – Safe Boating Guide (TP 511E) (2026-10-14): “The 1-10-1 Principle is a simple way to remember the stages of cold-water immersion and how long each one lasts.”
30. Transport Canada – Safe Boating Guide (TP 511E) (2026-10-14): “It can take an hour to go unconscious from hypothermia, even in ice water.”
31. US National Weather Service (NOAA) (2026-10-14): “Gasping for Breath & Rapid Breathing (occurs during the first 2-3 minutes or more)”
32. US National Weather Service (NOAA), citing the Red Cross (2026-10-14): “Hot water bottles and chemical hot packs may be used. Wrap the person in a towel or blanket before applying.”
33. US National Weather Service (NOAA) (2026-10-14): “Gasping for a breath or rapid breathing from sudden immersion can be triggered by water as warm as 77°F (25°C).”

Autres guides d’urgence

Numéros de secours par pays → Comment lancer un appel MAYDAY → Carte d’urgence à imprimer →