Kälteschock und Unterkühlung: Was tun?
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Schritt für Schritt
Erst treiben, nicht schwimmen
Kaltes Wasser lässt dich nach Luft schnappen und sehr schnell atmen. Widersteh dem Drang zu schwimmen oder um dich zu schlagen. Leg den Kopf zurück, die Ohren unter Wasser, spreize Arme und Beine und lass dich treiben, bis sich deine Atmung beruhigt.[1][2][3][5]
Mund und Nase frei halten
Eine Rettungsweste hält Mund und Nase über Wasser, während du deine Atmung unter Kontrolle bringst. Hast du keine Rettungsweste, halt dich an irgendetwas Schwimmendem fest.[6][4]
Hilfe rufen, sobald du atmen kannst
Wenn deine Atmung unter Kontrolle ist, ruf laut, nimm eine Trillerpfeife oder nutze Funkgerät, Handy oder Notsender, um Hilfe zu rufen.[3]
Die nächsten 10 Minuten nutzen, um rauszukommen
Arme, Beine und Finger werden in etwa den nächsten zehn Minuten schwächer. Nutze diese Zeit, um zurück an Bord oder auf irgendetwas Schwimmendes zu klettern, und bring so viel von deinem Körper wie möglich aus dem Wasser.[7][12]
Nur schwimmen, wenn Sicherheit nah ist
Beim Schwimmen verlierst du schneller Wärme. Schwimm nur zu anderen Menschen, einem Boot oder dem Ufer, wenn du sicher bist, dass du es erreichst. Schwimm nicht, um dich warm zu halten.[8][14]
Allein und kommst nicht raus: HELP-Haltung
Halte still, um Wärme zu sparen. Verschränk die Arme fest vor der Brust und zieh die Knie zu ihnen hoch, den Kopf über Wasser.[9][11][14]
Mit anderen: Huddle
Rückt eng zusammen, Brust an Brust, die Arme um den Rücken der anderen und die Beine zusammen. Das verlangsamt den Wärmeverlust und hält die Gruppe für die Retter zusammen.[10][22]
Nach der Rettung: sanft heben und hinlegen
Wenn möglich, heb eine unterkühlte Person liegend statt aufrecht aus dem Wasser. Geh behutsam mit ihr um und bring sie so schnell wie möglich an einen warmen, trockenen, geschützten Ort; ihre Kerntemperatur kann nach der Rettung weiter sinken.[15][13]
Langsam aufwärmen
Zieh die nasse Kleidung aus und wickle die Person in eine Decke, einen Schlafsack oder ein trockenes Handtuch, den Kopf bedeckt. Ist sie ganz wach, gib ihr ein warmes, alkoholfreies Getränk und etwas Zuckerhaltiges zu essen.[17][19]
Ärztliche Hilfe holen
Unterkühlung ist ein medizinischer Notfall, der im Krankenhaus behandelt werden muss. Ruf die örtliche Seenot- oder Notrufnummer an.[20]
Was du nicht tun solltest
- Versuch nicht, in der ersten Minute kräftig zu schwimmen. Lass erst den Kälteschock vorbeigehen.[1]
- Schwimm nicht, nur um dich warm zu halten. Das beschleunigt den Wärmeverlust.[8][14]
- Steck eine unterkühlte Person nicht in ein heißes Bad und reib ihr nicht Arme, Beine, Hände oder Füße.[18][21]
- Gib jemandem, dem kalt ist, keinen Alkohol.[23]
- Heb eine unterkühlte Person nicht aufrecht heraus, wenn du sie liegend heben kannst.[15]
Vor dem Ablegen
- Vor dem Ablegen: Trag eine Rettungsweste oder Schwimmhilfe. Sie verbessert deine Chance stark, den ersten Schock zu überstehen.[6][24]
- Vor dem Ablegen: Zieh dich für die Wassertemperatur an, nicht für die Lufttemperatur.[25]
- Vor dem Ablegen: Behandle jedes Wasser unter 15 °C als kaltes Wasser. Das betrifft vielerorts einen Großteil des Jahres.[26]
- Vor dem Ablegen: Trag ein Mittel am Körper, um Hilfe zu rufen, etwa ein UKW-Funkgerät, eine PLB oder EPIRB.[27]
- Vor dem Ablegen: Übe das Treibenlassen an einem beaufsichtigten Ort wie einem Schwimmbad.[28]
Häufige Fragen
Was ist die 1-10-1-Regel für kaltes Wasser?
Etwa 1 Minute Kälteschock, während du deine Atmung unter Kontrolle bringst. Etwa 10 Minuten sinnvolle Bewegung, um dich herauszubringen. Bis zu etwa 1 Stunde, bevor dich die Unterkühlung bewusstlos macht, selbst in Eiswasser.
Wie lange dauert ein Kälteschock?
Die Quellen unterscheiden sich. RNLI und Transport Canada sagen, die ersten Effekte gehen nach etwa einer Minute vorbei. Die IMO sagt etwa drei Minuten, und der US National Weather Service sagt, das Luftschnappen kann 2–3 Minuten oder länger dauern. So oder so: Lass dich treiben und halte still, bis sich deine Atmung beruhigt.
Darf ich eine Wärmflasche nutzen, um jemanden mit Unterkühlung aufzuwärmen?
Gesundheits- und Sicherheitsstellen unterscheiden sich. Der NHS sagt, kein heißes Bad, keine Wärmflasche und keine Wärmelampe zu verwenden. Der US National Weather Service (unter Berufung auf das Rote Kreuz) sagt, Wärmflaschen oder chemische Wärmepacks dürfen verwendet werden, wenn sie vorher in ein Handtuch oder eine Decke gewickelt werden. Beide sagen: Die Person in trockene Lagen einwickeln und ärztliche Hilfe holen.
Bei welcher Wassertemperatur tritt ein Kälteschock auf?
Die RNLI definiert Wasser unter 15 °C als kalt. Der US National Weather Service sagt, der Atemreflex kann schon durch 25 °C warmes Wasser ausgelöst werden.
Soll ich ans Ufer schwimmen, wenn ich in kaltes Wasser falle?
Meist nicht. Bleib beim Boot oder bei irgendetwas Schwimmendem. Schwimm nur, wenn das Ufer oder andere Menschen nah sind und du sicher bist, dass du hinkommst.
Quellen
Die Quellen werden in ihrer Originalsprache zitiert.
- RNLI (2026-10-14): “Take a minute. The initial effects of cold water pass in less than a minute so don’t try to swim straight away.”
- RNLI (Float to Live) (2026-10-14): “The best way to float is to tilt your head back with your ears submerged.”
- RNLI (Float to Live) (2026-10-14): “Try to relax and breathe normally. You can gently move your hands and legs to help you stay afloat if you need to. Spread your arms and legs out to improve stability – and it's OK if your legs sink, we all float differently. Once your breathing is under control, call for help or swim to safety.”
- US National Weather Service (NOAA) (2026-10-14): “If possible, utilize any floating objects to get out of the water.”
- Transport Canada – Safe Boating Guide (TP 511E) (2026-10-14): “During cold shock, a person will take a sudden, deep gasp of air, then start to hyperventilate. This can be 600-1000% faster than normal breathing and it’s the body’s automatic response. This lasts about one minute.”
- Transport Canada – Safe Boating Guide (TP 511E) (2026-10-14): “Wearing your lifejacket during this stage will keep you afloat, with your mouth and nose out of the water, so you can focus on your breathing.”
- Transport Canada – Safe Boating Guide (TP 511E) (2026-10-14): “For the next 10 minutes or so, you will lose meaningful movement in your arms, legs and fingers. Focus on self-rescue. If that isn’t possible, find a way to keep your airway out of the water and wait for rescue.”
- Transport Canada – Safe Boating Guide (TP 511E) (2026-10-14): “Only swim if you can join others or reach safety. Don’t swim to keep warm.”
- Transport Canada – Safe Boating Guide (TP 511E) (2026-10-14): “Cross your arms tightly against your chest and draw your knees up close to them to help you keep your body heat.”
- Transport Canada – Safe Boating Guide (TP 511E) (2026-10-14): “Huddle with others with your chests close together, arms around your mid to lower backs, and legs woven together. This also helps keep your group together until help arrives.”
- US National Weather Service (NOAA) (2026-10-14): “If you cannot get to safety, assume the Heat Escape Lessening Position (H.E.L.P.) position. This protects the critical body areas and slows down the loss of heat.”
- US National Weather Service (NOAA) (2026-10-14): “Keep as much of your body out of the water as possible.”
- US National Weather Service (NOAA) (2026-10-14): “After escaping from cold water, get into a warm, dry, protected environment as quickly as possible. Even removed from cold water, a victim’s core temperature can continue to drop to dangerous levels.”
- IMO – Guide for Cold Water Survival (MSC.1/Circ.1185/Rev.1) (2026-10-14): “Do not attempt to swim unless it is to reach a fellow survivor or a nearby shore, craft, or other floating object onto which you can hold or climb. Staying calm and still conserves heat.”
- IMO – Guide for Cold Water Survival (MSC.1/Circ.1185/Rev.1) (2026-10-14): “Ideally, the survivor should be recovered in a horizontal or near-horizontal body position. Lifting a hypothermic person vertically can induce cardiac arrest.”
- IMO – Guide for Cold Water Survival (MSC.1/Circ.1185/Rev.1) (2026-10-14): “It is important to remember that they will last only about three minutes and will then ease.”
- NHS (2026-10-14): “remove any wet clothing, wrap them in a blanket, sleeping bag or dry towel, making sure their head is covered”
- NHS (2026-10-14): “do not use a hot bath, hot water bottle or heat lamp to warm them up”
- NHS (2026-10-14): “give them a warm non-alcoholic drink and some sugary food like chocolate if they're fully awake”
- NHS (2026-10-14): “Hypothermia is a dangerous drop in body temperature below 35C (normal body temperature is around 37C). It's a medical emergency that needs to be treated in hospital.”
- NHS (2026-10-14): “do not rub their arms, legs, feet or hands”
- NSW Government (Transport for NSW) (2026-10-14): “If you're in the water with others, huddling is the best method of reducing the risk of hypothermia. Huddle close together to protect your chests and arms. This can reduce the rate at which your bodies lose heat and can increase survival time by up to 50%.”
- NHS (2026-10-14): “do not give them alcohol to drink”
- RNLI (2026-10-14): “It greatly increases your chances of making it through the initial shock.”
- US National Weather Service (NOAA) (2026-10-14): “Always dress for water temperature, not for air temperature.”
- RNLI (2026-10-14): “Anything below 15°C is defined as cold water and can seriously affect your breathing and movement, so the risk is significant most of the year.”
- US National Weather Service (NOAA) (2026-10-14): “Carry an Emergency Position Indicating Radio Beacon (EPIRB), personal locator beacon (PLB) or VHF Radio.”
- RNLI (Float to Live) (2026-10-14): “Practise floating in a supervised location like a swimming pool.”
- Transport Canada – Safe Boating Guide (TP 511E) (2026-10-14): “The 1-10-1 Principle is a simple way to remember the stages of cold-water immersion and how long each one lasts.”
- Transport Canada – Safe Boating Guide (TP 511E) (2026-10-14): “It can take an hour to go unconscious from hypothermia, even in ice water.”
- US National Weather Service (NOAA) (2026-10-14): “Gasping for Breath & Rapid Breathing (occurs during the first 2-3 minutes or more)”
- US National Weather Service (NOAA), citing the Red Cross (2026-10-14): “Hot water bottles and chemical hot packs may be used. Wrap the person in a towel or blanket before applying.”
- US National Weather Service (NOAA) (2026-10-14): “Gasping for a breath or rapid breathing from sudden immersion can be triggered by water as warm as 77°F (25°C).”
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