Choque por agua fría e hipotermia: qué hacer

Última verificación: 14 de octubre de 2026

Paso a paso

1. Primero flota, no nades

   El agua fría te hace jadear y respirar muy rápido. Resiste el impulso de nadar o de agitarte. Echa la cabeza hacia atrás con las orejas bajo el agua, abre brazos y piernas y flota hasta que la respiración se calme.[1][2][3][5]

2. Mantén la boca y la nariz fuera del agua

   El chaleco salvavidas mantiene la boca y la nariz fuera del agua mientras controlas la respiración. Si no llevas chaleco, agárrate a cualquier cosa que flote.[6][4]

3. Pide ayuda en cuanto puedas respirar

   Cuando controles la respiración, grita, toca un silbato o usa la radio, el teléfono o la baliza para pedir ayuda.[3]

4. Aprovecha los 10 minutos siguientes para salir

   Los brazos, las piernas y los dedos se irán debilitando durante los diez minutos siguientes, más o menos. Aprovecha ese tiempo para volver a subir a bordo o a cualquier cosa que flote, y saca del agua la mayor parte posible del cuerpo.[7][12]

5. Nada solo si la seguridad está cerca

   Nadar hace que pierdas calor más rápido. Nada solo para llegar hasta otras personas, un barco o una orilla que estés seguro de alcanzar. No nades para entrar en calor.[8][14]

6. Solo y sin poder salir: posición HELP

   Quédate quieto para conservar el calor. Cruza los brazos con fuerza sobre el pecho y recoge las rodillas hacia él, con la cabeza fuera del agua.[9][11][14]

7. Con otros: agrupaos

   Agrupaos con los pechos juntos, los brazos alrededor de la espalda de los demás y las piernas juntas. Así se reduce la pérdida de calor y el grupo se mantiene unido para los rescatadores.[10][22]

8. Tras el rescate: sácala con cuidado y en horizontal

   Si puedes, saca del agua a la víctima de frío tumbada en lugar de en vertical. Manéjala con cuidado y llévala cuanto antes a un lugar cálido, seco y resguardado; su temperatura central puede seguir bajando después del rescate.[15][13]

9. Caliéntala poco a poco

   Quítale la ropa mojada y envuélvela en una manta, un saco de dormir o una toalla seca, cubriéndole la cabeza. Si está totalmente despierta, dale una bebida caliente sin alcohol y algo dulce de comer.[17][19]

10. Busca atención médica

    La hipotermia es una urgencia médica que requiere tratamiento en el hospital. Llama al número de salvamento o de emergencias local.[20]

Qué no hacer

• No intentes nadar con fuerza durante el primer minuto. Deja que pase primero el choque por frío.[1]
• No nades solo para entrar en calor. Acelera la pérdida de calor.[8][14]
• No metas a una persona con hipotermia en un baño caliente ni le frotes los brazos, las piernas, las manos o los pies.[18][21]
• No des alcohol a alguien que tiene frío.[23]
• No saques a una víctima de frío en vertical si puedes sacarla tumbada.[15]

Antes de zarpar

• Antes de zarpar: lleva un chaleco salvavidas o una ayuda a la flotación. Aumenta mucho tus posibilidades de superar el choque inicial.[6][24]
• Antes de zarpar: vístete según la temperatura del agua, no la del aire.[25]
• Antes de zarpar: considera agua fría cualquier agua por debajo de 15 °C. En muchos lugares eso abarca gran parte del año.[26]
• Antes de zarpar: lleva encima un medio para pedir ayuda, como una radio VHF, una PLB o una EPIRB.[27]
• Antes de zarpar: practica flotar en un lugar vigilado, como una piscina.[28]

Preguntas frecuentes

Fuentes

Las fuentes se citan en su idioma original.

1. RNLI (2026-10-14): “Take a minute. The initial effects of cold water pass in less than a minute so don’t try to swim straight away.”
2. RNLI (Float to Live) (2026-10-14): “The best way to float is to tilt your head back with your ears submerged.”
3. RNLI (Float to Live) (2026-10-14): “Try to relax and breathe normally. You can gently move your hands and legs to help you stay afloat if you need to. Spread your arms and legs out to improve stability – and it's OK if your legs sink, we all float differently. Once your breathing is under control, call for help or swim to safety.”
4. US National Weather Service (NOAA) (2026-10-14): “If possible, utilize any floating objects to get out of the water.”
5. Transport Canada – Safe Boating Guide (TP 511E) (2026-10-14): “During cold shock, a person will take a sudden, deep gasp of air, then start to hyperventilate. This can be 600-1000% faster than normal breathing and it’s the body’s automatic response. This lasts about one minute.”
6. Transport Canada – Safe Boating Guide (TP 511E) (2026-10-14): “Wearing your lifejacket during this stage will keep you afloat, with your mouth and nose out of the water, so you can focus on your breathing.”
7. Transport Canada – Safe Boating Guide (TP 511E) (2026-10-14): “For the next 10 minutes or so, you will lose meaningful movement in your arms, legs and fingers. Focus on self-rescue. If that isn’t possible, find a way to keep your airway out of the water and wait for rescue.”
8. Transport Canada – Safe Boating Guide (TP 511E) (2026-10-14): “Only swim if you can join others or reach safety. Don’t swim to keep warm.”
9. Transport Canada – Safe Boating Guide (TP 511E) (2026-10-14): “Cross your arms tightly against your chest and draw your knees up close to them to help you keep your body heat.”
10. Transport Canada – Safe Boating Guide (TP 511E) (2026-10-14): “Huddle with others with your chests close together, arms around your mid to lower backs, and legs woven together. This also helps keep your group together until help arrives.”
11. US National Weather Service (NOAA) (2026-10-14): “If you cannot get to safety, assume the Heat Escape Lessening Position (H.E.L.P.) position. This protects the critical body areas and slows down the loss of heat.”
12. US National Weather Service (NOAA) (2026-10-14): “Keep as much of your body out of the water as possible.”
13. US National Weather Service (NOAA) (2026-10-14): “After escaping from cold water, get into a warm, dry, protected environment as quickly as possible. Even removed from cold water, a victim’s core temperature can continue to drop to dangerous levels.”
14. IMO – Guide for Cold Water Survival (MSC.1/Circ.1185/Rev.1) (2026-10-14): “Do not attempt to swim unless it is to reach a fellow survivor or a nearby shore, craft, or other floating object onto which you can hold or climb. Staying calm and still conserves heat.”
15. IMO – Guide for Cold Water Survival (MSC.1/Circ.1185/Rev.1) (2026-10-14): “Ideally, the survivor should be recovered in a horizontal or near-horizontal body position. Lifting a hypothermic person vertically can induce cardiac arrest.”
16. IMO – Guide for Cold Water Survival (MSC.1/Circ.1185/Rev.1) (2026-10-14): “It is important to remember that they will last only about three minutes and will then ease.”
17. NHS (2026-10-14): “remove any wet clothing, wrap them in a blanket, sleeping bag or dry towel, making sure their head is covered”
18. NHS (2026-10-14): “do not use a hot bath, hot water bottle or heat lamp to warm them up”
19. NHS (2026-10-14): “give them a warm non-alcoholic drink and some sugary food like chocolate if they're fully awake”
20. NHS (2026-10-14): “Hypothermia is a dangerous drop in body temperature below 35C (normal body temperature is around 37C). It's a medical emergency that needs to be treated in hospital.”
21. NHS (2026-10-14): “do not rub their arms, legs, feet or hands”
22. NSW Government (Transport for NSW) (2026-10-14): “If you're in the water with others, huddling is the best method of reducing the risk of hypothermia. Huddle close together to protect your chests and arms. This can reduce the rate at which your bodies lose heat and can increase survival time by up to 50%.”
23. NHS (2026-10-14): “do not give them alcohol to drink”
24. RNLI (2026-10-14): “It greatly increases your chances of making it through the initial shock.”
25. US National Weather Service (NOAA) (2026-10-14): “Always dress for water temperature, not for air temperature.”
26. RNLI (2026-10-14): “Anything below 15°C is defined as cold water and can seriously affect your breathing and movement, so the risk is significant most of the year.”
27. US National Weather Service (NOAA) (2026-10-14): “Carry an Emergency Position Indicating Radio Beacon (EPIRB), personal locator beacon (PLB) or VHF Radio.”
28. RNLI (Float to Live) (2026-10-14): “Practise floating in a supervised location like a swimming pool.”
29. Transport Canada – Safe Boating Guide (TP 511E) (2026-10-14): “The 1-10-1 Principle is a simple way to remember the stages of cold-water immersion and how long each one lasts.”
30. Transport Canada – Safe Boating Guide (TP 511E) (2026-10-14): “It can take an hour to go unconscious from hypothermia, even in ice water.”
31. US National Weather Service (NOAA) (2026-10-14): “Gasping for Breath & Rapid Breathing (occurs during the first 2-3 minutes or more)”
32. US National Weather Service (NOAA), citing the Red Cross (2026-10-14): “Hot water bottles and chemical hot packs may be used. Wrap the person in a towel or blanket before applying.”
33. US National Weather Service (NOAA) (2026-10-14): “Gasping for a breath or rapid breathing from sudden immersion can be triggered by water as warm as 77°F (25°C).”

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